9月7日，紫金山天文台盱眙观测站的观测员展示当晚近地天体望远镜拍摄到的近地小行星2009ES的运动状态——一条白色光带正沿着绿色十字叉所示的预报轨道运行。 

　　9月7日晚，一颗潜在威胁小行星2009ES掠过近地点。而9月2日和7日晚，另外两颗近地小行星在地球和月球之间呼啸而过，从天文学角度来看，它们与地球距离仅有“一根头发”。

　　近年来，科学界日益频繁地就潜在威胁的近地小行星发出预警，对小行星有可能撞击地球的时间、地点发出预判，我们是否有必要为之担忧？如果危机来临，我们有无能力防御？记者走近亚洲最大的“地球哨兵”——中科院紫金山天文台盱眙近地天体望远镜，与科学家一同寻找答案。

　　太空小型天体与地球的碰撞其实是一种正常的自然现象。每秒钟都会有大量来自太空的微小颗粒冲进大气层。而体积较大的小行星撞击地球更是典型的小概率、高风险事件，即体积越大的小行星撞击地球的可能性就越小。直径10公里以上的小行星大约1亿年一次，直径1公里以上的大约50万年一次，直径140米以上的5000年—1万年一次。

　　天文学家认为，虽然这是小概率事件，但并不能因此低估小行星体对地球的冲撞。为避免天体袭击地球，人类已经在加强全球联测、预警机制的建设以防患于未然。

　　据了解，近年来，美、英、法、德、日、俄等国家联手建立了近地天体国际监测网，先后发现了超过1640颗具有潜在威胁的近地小行星。其中天文学家最关注的是一颗名为“阿波菲斯”的近地小行星。

　　9月7日，紫金山天文台盱眙观测站的科研人员在观测前检查近地天体望远镜运行状态。 （新华社记者李响摄）

　　9月7日，紫金山天文台盱眙观测站的科研人员在观测前检查近地天体望远镜运行状态。 （新华社记者李响摄）