判断中国未来五年乃至更长久的走向，将于11月8日召开的中国共产党第十八次全国代表大会无疑是至关重要的观察窗口。在这个全球“大选年”，全世界都在密切注视中共的最新动向，对它如何审时度势，把握“兴国之要”，带领中国继续和平崛起，并以何种方式影响世界格局，怀着获得答案的浓厚兴趣。
目前，深受严重金融危机重创的世界经济疑难重重。经过三十多年改革开放创下奇迹的中国正在进入转变发展方式、深化改革、全面建设小康社会新的历史阶段。无论从何种角度看，中共十八大都迎来了关系中国未来前途命运的“关键时刻”。
过去的一个世纪跌宕起伏。中共这个信仰马克思主义的政党成立91年来发生的变化，超出了外界的认识和想象。
中共一大召开时全国仅有50多名党员，到十八大召开前夕，党员人数已增至8200多万，相当于共产主义理论创始人马克思出生地德国目前的总人口。
中共成立之前，占世界人口四分之一的五千年文明古国，在列强入侵下四五分裂，濒临崩溃。中共带领人民完成了新民主主义革命，继而又开展社会主义革命和建设、进行改革开放，实现了中国历史上最广泛、最深刻的变革，一步步把中国带上了国家富强、人民富裕的道路。
经过三十多年尤其是中共十六大、十七大以来的快速发展，在外界的描述中，中国的“头衔”不断变化：从“世界人口最多的国家”到“世界第二大经济体”，从“世贸组织的新成员”到“世界工厂”，全球金融危机后又增加了“世界经济的稳定器”“全球复苏的新引擎”“世界上最大的出口国和第二大进口国”等称号。历次中共党代会成为推动中国发展变化的“关节点”。
这期间的种种风风雨雨、波折顿挫，都没有阻挡住中国沿着自己的道路昂首前进。国家统计局数据显示，2003年至2011年，中国经济年均实际增长10．7％，高于同期世界经济3．9％的年均增速，也高于改革开放以来9．9％年均增速，经济总量相继超越德国、日本，仅次于美国，占世界经济的比重也由2002年的4．4％升至去年的10％左右，对世界经济的贡献率超过20％，世界政经版图因此逐步改变。
时下的中国正面对“前所未有的机遇”和“前所未有的挑战”。一方面，中国要在2020年，即建党100周年前夕，如期全面建成小康社会。因此，十八大之后这段时间，尤为关键。目前，中共已找到了一条行之有效的道路，执政基础牢固，广为人民拥护，改革开放不断推进，中国的工业化、信息化、城镇化、农业现代化方兴未艾，支持中国持续崛起的潜力巨大。但是另一方面，矛盾和困难也重重迭现，比如经济下行压力增大，权威研究表明中国接近两位数的超高速增长时代将会结束。影响中国经济社会长期健康发展的体制性、结构性矛盾依然存在，在一些重点领域和关键环节的改革还未取得真正突破。如何进一步在宏观和微观层面，总结宝贵经验，开辟创新之途，把握住群众的愿望需求，解决关系人民切身利益的问题，使大政方针更加顺应时代、符合民意、造福民众，这对中共提出了新要求。
国际形势也从未如此复杂。受债务危机蔓延、增长动力呆滞、经济结构调整以及其他深层次问题困扰，美欧日等发达经济体有可能陷入长期低迷，新兴经济体的增长面临着越来越大的外部风险和不确定性，世界许多地方风波迭起，争执频仍，局势惊心夺目。中国如何处理与大国、发展中国家及周边国家的关系，面临新的考验。在经济全球化时代，如何继续走好和平发展之路，规避风险，抓住机遇，需要新的运筹帷幄。对于世界而言，如今中国的体量已是如此之大，它的改变将牵一发而动全身。
新难题、新挑战也好，新形势、新期待也好，都意味着中共要在十八大召开的这个“关键时刻”制定新措施，拿出新办法，由此迈步进入新境界和新天地。
此间舆论称，中共十八大为“承前启后、继往开来”，在改革发展的攻坚时期，继承了前三十多年的成就、经验以及尚未解决的难题，要为中国如期实现全面建成小康社会目标打下具有决定性意义的基础，进而才有可能令中国到本世纪中叶基本实现社会主义现代化。
中共将通过召开这次“十分重要”的会议总结过去多年来尤其是十六大、十七大以来的治国理政实践，在理论建设、政治路线、人事安排和工作措施等方面确定中国未来方向，会上将选举产生的新的中央领导层也将接过上一辈传递的火炬，统一思想，凝聚信心，全面推进改革开放和社会主义现代化建设，全面推进党的建设新的伟大工程，继续领导国家实现民族全面复兴的接力赛，并以中国的和平崛起为世界注入信心，向互利共赢迈出更大步伐。
十八大召开时，人们都会拭目以待，因为这有可能意味着中国乃至世界更大变革的新开端。
