莫斯科时间6月3日13点50分，27岁的王跃和其他5位国外的志愿者一齐步入设在莫斯科的"罐子"里，随着“火星—500”实验飞船密封舱门的关闭，他们正式踏上了漫漫“火星之旅”(除了不能模拟失重状态，几乎完全模拟复制真实的从飞船发射到登陆火星再返回的全过程)——要“离开”地球520天，其中，用250天时间“飞往”并“抵达”、“踏上”火星表面，30天“驻留”火星，240天“返回”｡如果试验顺利他们将于明年11月出舱｡
王跃在全世界几千名志愿者中脱颖而出，成为第一位参加人类首次模拟火星载人航天飞行试验的中国人｡520天里，他们要与外面的现实世界完全隔绝，除非遇到十万火急的情况｡特别是，尽管其饮食起居都将完全模拟太空生活，但每日里均与首日一样，既无升空离地时的刺激，也没有呼啸穿越太空的震撼，甚至不会有一扇窗户显示“飞行”中地球的渐行渐远｡当然，也不用期待在“翱翔”了5000万公里之后可以见到的一个崭新世界｡虽说舱内还包括模拟火星表面的房间，可以亲身体验“火星”生活，但“前方”更多的将是无边无际的寂静与寂寞、日复一日的压缩食品与罐头和蜗居在狭小生活舱与相对大的工作室以及不太新鲜的空气……
自然，6位壮士也都清楚，他们在书写太空探索史上崭新的一页——探索“人与环境”的相互作用与人类登陆火星过程中所能够耐受的一切，了解长期密闭环境下宇航员健康状态和工作能力状况，为未来真正的载人火星探测积累经验和参数｡“如果实验成功了，就标志着人类进一步拉近了与红色行星的距离｡”
“人类在实现了众多太空计划尤其是国际空间站建造完成后，火星很可能就是下一个登陆的目的地｡”负责中方参试项目的责任总设计师､中国载人航天工程航天员系统副总设计师李莹辉认为｡而中国科学院南京紫金山天文台王思潮研究员则表示，相对于太阳系其它行星，火星的“先天优势”更加明显｡“如金星，其表面温度高达400℃，大气压更达到90个，被称为‘炼狱’，机器设备上去都会被压扁了，人类很难登临｡而火星虽比中国的新疆地区更干旱和寒冷，但最高温度也可达到0℃以上，还发现了少量的水，这对于人类梦想将其改造为‘第二地球’与外太空生活的‘驿站’有着更大的现实意义｡”
在6月8日举行的中国工程院第10次院士大会全院学术报告会上，张彦仲院士说，预计在2030年以前，中国的深空探测活动将围绕太阳系内行星的探测，进行火星､水星､金星等的探测｡
至今，人类还没有载人火星飞行的经历｡“包括王跃参与的这一名为‘火星—500’的试验计划在内，大家所做的一切，就是在打基础｡”王思潮研究员说｡
“火星—500”试验项目由俄罗斯牵头组织，多国参与，俄罗斯航天医学问题研究所､欧洲太空局和中国航天员科研训练中心3家机构是主要实施者｡它主要分3个阶段：2007年11月，进行为期14天的第一技术阶段试验，主要检测火星试验舱内的各个系统；第2阶段持续了105天，于2009年7月结束；目前正在进行的是第3阶段，也是持续时间最长的一次｡“此项试验可以为将来长期飞行任务提供充分的准备，所作的技术储备是每个国家未来进行深空探索所不可逾越的阶段｡”中方参试项目负责人白延强说｡
“这是一个航天国家间合作的很好例子｡”俄罗斯联邦航天局驻华代表亚历山大·罗金近期在俄罗斯新闻社于北京召开的“火星—500”进展情况通报会上指出，世界航天已由竞争变为合作，“竞争尽管可以促进新成果与新技术的发展，但总是‘争抢第一’的心态至少会影响到宇航员的安全｡现在对于我们来说，最重要的是合作，航天的未来就在于国际合作｡”
在罗金眼里，中国已成为名副其实的太空大国｡据其披露，目前俄罗斯正在与中方商谈有关计划与解决携手开发问题｡“俄罗斯还希望与中方联手从太空探测地球，这是指研制尽快消除天灾人祸的预警系统｡”
去年10月，在中俄载人航天领域合作联委会第5次会议上，中国提出参与520天试验的合作意向，得到了俄方积极回应｡11月，中国航天员科研训练中心成立专项工作组，并发布志愿者招募通告，共有72名科技人员报名｡
志愿者须达到诸多严格乃至苛刻的标准，如身体健壮，情绪稳定，富有激情和动力，拥有高等学历，能够包容不同性格和才能，且对不同文化持开放态度，年龄在25到50周岁之间｡专家组面试要确定志愿者的参试动机以及能否胜任｡符合条件并具有相关领域研究经验的候选人汇集到莫斯科后，再次接受相关医学检查，并与神经病学专家､牙科大夫､心理医生等进行交流｡
“对各方面的要求都很细，比如每个脊椎骨都不能有骨质增生､偏移，需要一节一节X光检查｡”王跃介绍说，最终是根据各项仪器､各项实验操作的熟练程度，各组成员之间的融洽性，以及交流能力、心理承受能力做出入选与否的“裁决”｡国内选拔中智商测试成绩最高的他，在国外又奇迹般地一路绿灯走下来，CT､核磁共振等检查表明，别人或多或少有些小问题，而他却很完美｡
一路过关斩将的10名志愿者随后又在莫斯科生物医学问题研究所接受两个多月的训练，包括在积雪没过膝盖的林海雪原里呆上一天一夜，不仅要生存下来，还要模拟各种意外情况｡“也不知道自己劈了多少柴，反正最后胳膊都抬不起来了，内衣和袜子能拧出水来｡”王跃曾回忆道，晚上每人两小时在—14℃的环境里轮一次岗，不值班时便“头枕着脚､脚搭着头”挤在一起相互取暖｡培训机构还挑选一个体重100公斤的志愿者扮演“摔伤者”，使得王跃他们用绳､垫做了一个简易雪橇，拉着他在雪地艰难前进……最终，王跃等6人成了幸运者｡
