东北虎!
今年初,多位专家在中国与西伯利亚冰封的深山边境附近行进,寻找任何有关东北虎活动的证据——不管地面爪印、树皮爪痕,还是毛皮、粪便,他们要证明这个世界上体型最大、家域最广(雌、雄领域范围分别为300—500与600—800平方公里,最广可达4000平方公里)的虎亚种与额上纹路极似汉字“王”的“王中王”仍在野生环境里存活。此前数字显示——不足20只。
突然,雪地上现出一梅花状脚印,直径十几厘米,大小正与虎足吻合……
而2月25日,一只年约8个月的野生东北虎幼崽却“主动找人”——误闯位于黑龙江省境内完达山深处的林场。据该省林业厅动物管理处介绍,这是1949年以来,中国境内首次发现野生东北虎幼崽,印证了关于“黑龙江省境内存在野生东北虎可繁殖种群”的论断。
在黑龙江省会哈尔滨北郊,有家占地面积144万平方米的“东北虎林园”,它是目前世界上最大的人工饲养、繁育、野化训练东北虎的基地,目前驯养各种不同年龄的纯种东北虎900多只,今年有望迎来近百只新生小老虎而变成“千虎园”。
这家“虎林园”从第一代人工繁育的东北虎起,就为它们建立“家谱”,以控制近亲繁殖。东北林业大学野生动物资源学院一位遗传学专家说,近亲繁殖会造成身体虚弱、发育迟缓、幼崽死亡率高、免疫系统差等问题,甚至会导致大批东北虎死亡。
2001年,“虎林园”又开始了DNA检测。“按照建立的DNA谱系选取血缘纯正的东北虎进行繁育,新生小虎成活率逐年递增,现在可达到90%以上。”该园总工程师刘丹说。
“有些东北虎已经能够与人进行某些交流,这是它们能力提高的表现。”哈尔滨高级兽医师李秀云表示,可以从众多老虎中选出体质健壮、毛色清晰等条件较好的东北虎,作为繁育基地的种虎,保证优生优育,生出“聪明”小虎。
此外,比邻长白山余脉的中国东北边境小城珲春,却成为了野生东北虎种群数量最多、分布密度最高的地区,现有约6到8只,数目较10年前翻了一番。有专家说,东北虎好几次在珲春一带“出来”走走,寻找食物,说明这一省级自然保护区所实施的“拯救东北虎工程”产生了效果。
“其实,老虎对生态环境的要求并不太高,只要满足食物、水、隐蔽地和繁殖地等需要就能生存。”中国科学院动物研究所研究员、国际野生动物保护学会中国区项目负责人解焱说,“现在我们更需要做的是协调人类活动,减少人虎冲突。”