又一个农历虎年开始不久，便传来沈阳的野生动物园有老虎去世的噩耗。此前，世界自然基金会公布了十大濒危物种名单，（孟加拉）虎名列榜首。据称，如今濒危榜上的动物已达数千种，之所以选虎“胜”大熊猫等而升为“冠军”，正是想借中国虎年东风，吸引全世界更多的目光。越来越多的人叹息，当自己意识到应保护好动物时，昔日“百兽之王”却正沦为地球上最岌岌可危的物种！
中国是老虎起源国，拥有的亚种也最多——东北虎、华南虎、印支虎、孟加拉虎等。自古以来，中国人爱、崇、敬、畏虎的思想无处不在，虎文化与龙文化互为纽带，贯穿于整个中华文化，早已融入民族的血液当中。
“近一个世纪以来，世界范围内的虎数量下降了95%，目前仅存3200余只。”世界自然基金会英国物种工程负责人黛安娜·沃尔汀顿指出，其主要原因在于日益频繁的人类活动和屡禁不止的偷猎行为。
老虎从头到尾，乃至粪、尿，每一部分都被看作是“宝”（如能治病防病或“装饰”人身），于是，偷猎及国际性非法贸易“经久不衰”，不断升温。
“不要迷信商人所吹嘘的虎骨等的药用价值！”拍戏玩命不惜“伤筋动骨”的功夫巨星成龙2月5日在为美国野生救援协会所拍的护虎广告片北京发布会上大声呼吁。他也坦言，自己受伤时曾买过虎骨酒，可擦完还是痛。“即便有些效果，我们也完全应该并可以找到更好的替代品，不能因我们人类而逼虎走向灭绝！”
中国1988年颁布的《野生动物保护法》将虎列为国家一级保护野生动物。1993年又发出通知，全面禁止虎制品的收购、经营、运输、出售、利用、进出口与走私。“中国政府除了执行已颁布的禁令之外，还采取许多措施，包括大力开展公众教育活动，推动研究生产有效替代虎类制品的中药材。”世界自然基金会与国际自然保育联盟附属组织“野生物贸易研究委员会”2007年的一份《报告》说。
老虎活动范围与食物及生态环境关系很大。十几个老虎分布国承载着全球近一半人口，养活这些人口需要大量耕地，加之经济发展，留给虎和其它野生动物的土地愈来愈少——与上个世纪初相比，老虎栖息地面积下降了96%，其野生种群也随之下降了97%；而相比上一个虎年（1998），目前适宜野生老虎生存的栖息地又减少40%，现在的面积仅是原来的7%。
而依据一些专家的说法，一只（成年）虎需要至少100平方公里的自然野生区域栖息活动，它是生态系统中最高的一级（处于食物链的顶端），其生存状况好坏能够直接反映与衡量整个生态系统是否完整和健康。“这一标志性旗舰物种的生存与发展，也关系到国际社会保护生物多样性努力的成败和中华虎文化的传承。”中国国家林业局副局长印红表示，中国正加紧实施林业重点工程，大力推进虎保护区建设，增加和改善老虎栖息地。她透露，2000年以来，中国投资700多亿美元，用于保护天然林、开展植树造林和退耕还林、加强森林防火，为野生老虎创造更多的适宜栖息地。“此外还建立了由自然保护区和基层保护站组成的老虎保护网络。”
“从上世纪80年代初开始，为拯救老虎，恢复或重建野生虎种群，中国积极推进驯养繁育，审慎开展‘放虎归山’工作，并采取严格措施，加强监管。”印副局长说，同时加大了宣传教育和培训力度，以不断提高公众的保护意识和执法人员的工作能力。
据报道，中国政府还将与世界银行及非政府组织合作，耗巨资分3个阶段实施一项计划，重新布局林业管理方式，以从扩大的自然保护区中获得土地，让虎群与这些土地建立联系，实现持续性经济利用和食肉动物与被捕食物种的共生。
2月12日，中外科学家在深圳宣布启动《狮虎豹基因组计划》，将在1年内完成狮虎豹等大型猫科动物基因组的序列框架图。虎被选为先行物种，其基因组信息显然将有助于更深入了解其遗传学证据和生物学基础，为人工繁殖、野化提供科学依据。
研究发现，虎的基因组与人的基因组大小相似，有关的科学成果将准确测定虎的世代和亲缘关系，为人类定性和定量认识环境与遗传因素的相互作用提供新模式，并有望带给猫科动物进化和比较基因组学新的研究思路。
完成虎、狮基因组序列解读后，科学家还将启动虎狮兽（雄虎雌狮杂交后代）和狮虎兽的基因组与表观基因组项目。在野生环境中，不同物种间的杂交受精被认为是产生新物种的一种潜在可能途径。专家称，虎、狮的杂交后代是非常理想的研究野生杂交的生物模型，“解读狮虎兽和虎狮兽的基因组等信息，将是从DNA序列和染色质变化水平重新解释定义‘杂种’和‘物种’的绝佳机会。”
