奇台发掘出“亚洲第一龙”没几天,徐星博士就来到100公里外的五彩湾,默默地继续着自己的恐龙研究工作。
“我希望找到越来越多的恐龙,然后理清这些恐龙之间是什么关系,比如说谁和谁是兄弟,或者是父子关系,通过了解这种关系,我们可以恢复生命的这个演化树。”徐星说,恐龙在地球上生存了大概1亿7000万年,通过恢复其生命演化树与复原历史的真相,人类能够了解一系列很重要的生命学命题。
发现恐龙种类最多的年轻专家
“徐星故事的精彩度仅次于恐龙的人。”在采访中,他的一位同行如此夸张地赞誉这位中国著名的恐龙研究专家。
徐是目前中国发现有效恐龙种类数量最多的考古学家--已发现和命名15个恐龙新属种。而他今年只有37岁,被看作是“最有前途的新一代古生物学家之一”。
33岁前的5年,仅在国际知名的《自然》杂志上,他就发表9篇论文,并且其论文经常被国际核心学术刊物引用,仅1999年度论文的SCI(美国《科学引文索引》)引用就达37次,按照中国科技界认可的这两项“国际标准”,其成就大大超过了他的一些学界前辈。他的两项恐龙研究成果还连续入选年度“中国基础科学研究十大新闻”。
“在大学时代,自己对恐龙毫无兴趣。”徐坦言。1992年,从北京大学地质学系毕业之后,他考到中国科学院古脊椎动物与古人类研究所读研究生。“这是我的运气,有幸到这个国内一流的研究所学习工作,有幸直接触摸其他人不易碰到的很珍贵的恐龙化石,有幸师从对恐龙研究颇深的多位专家与学界前辈,也从此与恐龙结下不解之缘。”
恐龙虽然曾经在地球上称王称霸多年,但它们留下的化石却非常少。这是因为化石的形成需要十分复杂的条件:首先,生物体是否由化学性质比较稳定的物质组成的硬体(如骨骼等);第二,生物遗体或遗迹所在环境的物理化学条件是否适合于保存,例如,波浪作用强烈的水域环境就不利于生物遗体和遗迹的保存;第三,当环境介质的PH值小于7.8时,由碳酸钙组成的生物硬体容易受到溶蚀,因此也不利于生物遗体的保存;第四,氧化条件下也不利于有机质的保存;第五,生物死亡后是否迅速而长期被埋藏,倘若如此,才比较容易形成化石。“地球上只有极少数的演化证据可以有幸作为化石保存下来,而它们只有极少数能够露出地表,这也只有极少数的能到达我们手里,拿来做研究的材料信息又只有极少数能够被准确释读。”徐星颇有些感慨。
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