而在这期间，1971年4月时，在日本名古屋举行的世界乒乓球锦标赛上，美国乒乓球代表队队员通过庄则栋，提出希望来中国访问。庄则栋就将该信息传回国内请示中央政府。开始，国内一些方面，包括外交部，认为基辛格还没来，究竟美国方面是什么态度还不清楚，都觉得现在还不是时候。因此外交部就向上报告，提出婉拒美国乒乓球队代表团来访的请求。但最终，毛泽东主席决定，欢迎美国乒乓球队代表团来。就我个人理解，我认为当时主席是想借这个机会为基辛格访华做些铺垫和舆论上的准备，所以后来就有了“小球转动大球”的说法。
7月份，基辛格访华，接待工作非常保密，中央成立了一个小组，组长是叶剑英元帅，下面有黄华，熊向晖，章文晋，具体工作由总理负责来抓。基辛格来了之后，先有周总理在钓鱼台和他谈，很秘密地。基辛格知道必须和中国谈台湾问题，否则谈判不能进行，所以一上来就转达了尼克松总统在台湾问题上的五点承诺：第一，今后不再搞两个中国。中国只有一个，台湾是中国的一部分；第二，不再散布台湾地位未定之类的言论；第三，劝说日本不去支持台湾独立；第四，我们将不支持台湾以武力反攻大陆；第五，寻求承认中华人民共和国在联合国的合法席位（后来当尼克松访华时，中国已经恢复联合国席位，所以这一点就改成了逐步从台湾撤军）。此后，双方又谈到了越南问题等等。
基辛格访华是秘密进行的，但双方考虑在访问结束时发表一个公报。而在拟公报时则出现了一个问题，就是尼克松要来中国访问，但是是怎样提出来的，双方产生了分歧。中方提出说是应美国方面的要求，中国政府邀请尼克松总统访华。基辛格表示不同意，认为这样以来，就等于说美国主动要求访问一个尚未建交的国家，太丢面子。他认为可以说是中国主动邀请的。而实际上我们也没有主动邀请，主要是你们有这个愿望，所以我们当然欢迎你来呀。争来争取最后文字上采取了一个巧妙的说法，“‘获悉’尼克松总统希望来中华人民共和国访问，中华人民共和国政府邀请尼克松总统在他适当、方便的时候来访”。
公报发表以后，全球震动。基辛格访华产生巨大效应，因为就连美国都希望改善对华关系，许多追随美国的国家纷纷寻求改善对华关系。日本和欧洲国家纷纷与中国建交，这大概是美国方面当时没有考虑到的。
10月份，当基辛格第二次次访华期间，中国恢复了联合国席位，这是美国未预料到的，基辛格方面也是我们给的消息。第二次访华时，实际上就主要是谈联合公报的问题了。
《北京周报》：就上海联合公报的签署，当时中美双方主要的争议是什么，又是如何实现突破的？
赵稷华：基辛格第一次访华后，宣布尼克松要在1972年访华。美方认为尼克松访华必须要有一定的成果，这样可以对美国的盟友以及政治对手有一些交代，否则其他人会认为尼克松是来中央王国朝圣了，没有面子。在当时中美没有建交的情况下，美国总统亲自来访华，这从政治角度来说，我们已经收获很大。但是当时，中方并没有双方要达成什么样的成果的一个草案。而基辛格第二次访华时，也就是美方所说的中期访问，美国方面是有所准备的，是带着草案来的，希望达成一份联合公报。我们觉得这份草案不可用，不能作为谈判基础，可以作为参考。
丁原洪：这份草案就是根据过去的一般外交形式，用一些华丽的词藻来渲染一下双方的共同点，表达这次访问的成功，根本不提双方的分歧，所以周总理不同意用这个作为谈判基础。周总理说，我们两个国家隔绝二十多年，不可能没有分歧，如果现在采取这种方法掩盖分歧的话，实际上是为日后出现麻烦和争议埋下祸根。
赵稷华：这就有了后来我们重新起草的一个草案，先摆明双方各自的立场，然后在这个基础上再寻求双方的共同点。双方完全一致是不可能的，所以就先列出各自的立场，中方认为怎么怎么样，美方认为怎么怎么样，形成这么一个大的框架。对于中方的这一提议，基辛格感到十分吃惊，觉得不能接受。这算是在公报谈判中的第一个交锋。为打破这个僵局，周总理给基辛格解释说，公报采取这种方式对双方都有利，因为表明了分歧，说明在某些立场上中国没变，美国也没变，有助于美国去安抚自己的盟友和国内一些反对声音。这样中国对自己的盟友也可以有个交代，不会说因为中美关系缓和就把盟友抛弃了。列出分歧之后再摆出共同点，这两部分分的很明确，这让全世界也看到两国从分歧中所得出的共同点每一条都是非常有价值的，非常有分量而且是可信的。就这样，周总理说服了基辛格。
在公报措词当中，双方也有很大分歧。因为当时中方公开宣传的一些语言像是反对霸权主义啊，反对帝国主义，国家要独立、民族要解放、人民要革命等等这类说法让他没办法向尼克松总统及美国政府交代。基辛格表示说美国总统不能够跨过一万两千英里的大洋到这里来听取你们的批判，甚至是审判。比如说“人民要革命”当中的“革命”一词，基辛格表示坚决反对。后来我们也确实做出了一定让步，他提出来说人民要正义，我们也不同意，最后双方妥协变成人民要进步。
在越南问题上，我们要求美国撤军。而美方则是带着另一种心思来的，美国就怕中国出兵援助越南，朝鲜战争已经给美国留下深刻教训，他们摸不着底，不知道中国会不会出兵援越。当时我们在对越南的态度上最常用的一句口号是：我们誓作越南人民的坚强后盾和可靠后方。对于这句话呢，美方难把握，不知道中国到底会不会出兵。基辛格认为这种说法具有挑衅性。在这个方面，我们也觉得没办法彻底说服美方，最后双方互让互谅，变成“我们坚决支持越南的努力”。这一过程当然也不是那么容易的，也是经过了多次反复。
最主要的还是台湾问题，双方进行了激烈的争论。一个中国原则是一个比较大的问题，但这个问题解决地相对还比较快，美方虽然不明确提一个中国，而是变成了现在公报中那种说法，也就是台湾海峡两岸所有中国人都认为只有一个中国，但美国表示对这一立场不提出异议。而当中主要的争执，在表达“美国认识到，在台湾海峡两边的所有中国人都认为只有一个中国，台湾是中国的一部分”时，美方坚持用“Acknowledge”而不用“recognize”。我们希望用recognize，我们认为Acknowledge主要意思就是知道意识到，翻来覆去翻字典，来确认这个词的含义，后来觉得这个词也可以。
