古代藏文中,雅鲁藏布称“央恰布藏布”,意思是从上部高坡上流下来的水。这不仅形象地比喻了雅鲁藏布江的发端和由来,也确切表述了雅鲁藏布江这条“天河”的显著特点:从发源地至巴昔卡出境处总长2000多公里的干流河段中,有四分之三河段的海拔高度在3000米以上,约有三分之一河段的海拔高度超过了4000米,这种高度的特点,在世界各大河流中是绝无仅有的,堪称世界最高的大河,有人把雅鲁藏布江比喻为“天河”,当之无愧。
雅鲁藏布江发源于喜马拉雅山脉西段北侧冰川——海拔5590米的杰马央宗冰川。从西向东流,横贯西藏高原南部,流经日喀则、拉萨、山南及林芝等地区(市),沿途纳入年楚河、拉萨河、尼洋河、沛隆河许多支流,浩浩荡荡,横贯西藏高原南部,过印度后在孟加拉国境内汇合恒河,注入印度洋孟加拉湾,属印度洋水系。于米林县派乡附近折向南,直泻雅鲁藏布大峡谷,长达2057公里。然后流入印度境内,易名布拉马普特拉河,过印度后在孟加拉国境内汇合恒河,注入印度洋孟加拉湾,属印度洋水系。雅鲁藏布江在我国各河流中位居第六(前五位依次是长江、黄河、黑龙江、珠江、澜沧江)。雅鲁藏布江的天然水能蕴藏量近一亿千瓦,仅次于长江。(陈宗烈摄)
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