藏族地区的宗教舞蹈有两种形式， 一种是原始祭祀、祈神送鬼式的舞蹈， 另一种是寺庙舞蹈， 称为“羌姆”， 又称“法舞”、“跳神”。羌姆表演开始时， 首先要举行诵经和祭祀仪式。“铁棒喇嘛”带领仪仗队出场，并由一位高僧捧举香束，二神童提香炉，二僧徒护卫，依次登场。 随后，由僧人扮演的黑帽金刚、各护法神、牛神、鹿神、鬼怪、尸陀林主等，头戴面具， 身穿法袍， 佩饰彩带， 手持刀、盾等法器， 绕场一周，分别表演各种法舞—如寂静的护法神舞， 岔怒的怖畏金刚舞， 庄严的牛神舞、鹿神舞， 富贵长命的寿星舞， 象征灵魂飞升的尸陀林舞，等等。

在历史上， 苯教早就有“跳神”之举， 但是， 将跳神这一舞蹈艺术专业化、系统化，却是在佛教大师莲花生入藏之后（公元8世纪）。当桑耶寺建成举行庆典时，莲花生吸收了苯教跳神中的拟兽面舞，结合珈瑜部的“金刚舞”技艺，创办了跳神法会。创作了佛教舞蹈—“羌姆”，因此，桑耶寺也成为“羌姆”发源地。随着藏传佛教的传播， 羌姆遂流传到西藏各地的一些大寺庙。（陈宗烈摄）