萨迦北寺。1073年，昆贡却杰布在后藏仲曲河畔波布日山下兴建了一座寺院——萨迦北寺。他亲自担任寺主并传法近30年，为萨迦派的形成、发展，奠定了基础。后来传到贡噶坚赞（1182-1251）时，其声望显赫四方， 人们尊称他为“萨迦班智达”（简称“萨班”， “班智达”意为大学士）。 随着教派的兴盛，更因元代中央政府作后盾，西藏地方的政治中心西移萨迦。

1235年，蒙古大举进攻南宋，成吉思汗的曾孙阔瑞，负责指挥西路，他为了巩固对西夏故地和甘青藏族地区的统治，保障蒙古军南下四川时侧翼的安全，他决定对西藏采取军事行动，把藏族地区纳入蒙古汗国的统治。曾派大将多达纳布带领骑兵深入西藏。 阔瑞意识到要想统一西藏， 必须利用当地宗教势力。 他了解到当时的萨迦派势力最大， 而其主持萨班•贡噶坚赞在西藏各教派中的威望又最高， 于是， 便邀请他前往凉州（今甘肃武威）会面。

1246年，贡噶坚赞代表西藏各地僧俗首脑，带着他两个侄儿（八思巴和恰那多吉），赴凉州（今甘肃武威）觐见元朝王子阔端。 通过会谈， 议定了西藏归顺蒙古的条件。 阔瑞授予贡噶坚赞统治西藏十三万户的权力。 这里所提的“万户”， 并非一万户人口， 而是当时的一种社会行政单位，或者可以视为由部落酋长治理的政治单位。 贡噶坚赞随后发送回一封致藏区各僧俗首领的信件， 列举事实说明西藏归顺蒙古，是大势所趋。各地首领开会讨论信件后，一致同意贡噶坚赞的观点。此后，西藏便归属蒙古统治。但不久贡噶坚赞病逝凉州。他把衣钵传给了大侄儿 ── 萨迦派第五祖师八思巴•洛珠坚赞， 接下来的历史，是八思巴将西藏带进了祖国各民族的大家庭。

公元1264年，蒙古贵族统一了全中国，忽必烈在北京建立元朝中央政权（1271-1368）。吐蕃各部归附元朝，西藏结束了长期混乱、割据局面，正式成为中国中央政府管辖下的行政区域。

吸收西藏地方政教首领参加中央政权，强化中央政府对西藏的政治管辖关系，是元朝对西藏的行使主权的一项重要措施。1270年，忽必烈敕封在他身边长达九年的八思巴•洛珠坚赞， 为“国师”后封“帝师”， 进而设总制院（后更名宣政院），帝师以此统管全国佛教事务和西藏地方事务。这是元朝设立的最高僧官职务，以后也成为定制，帝师一职，也就成为由元朝皇帝直接任命的中央政府高级官员。按照元朝的统一官制，西藏地方的最高主管官员是宣慰使司都元帅，此外还有万户长、千户长、招讨使等。众多僧俗贵族上层僧侣被授予官职。 元朝规定：一切僧俗官员， 均归总制院（后改名宣政院）领导。吐蕃各地的宣慰使和万户长， 则由元朝帝师或宣政院提名， 并由皇帝委任。各级官员均为“僧俗并用”、“军民通摄”。 中央还派人到西藏清查户口， 建立驿站， 完善赋税制度， 同时将元朝的历法和部分刑法推行到西藏。后来，元帝又封八思巴为“大宝法王”、封恰那多吉为“萨迦法王”。那个时代，萨迦地区成了西藏的政治、宗教、军事、经济和文化中心，史称萨迦王朝。

西藏地方在元朝正式成为中国不可分割的重要组成部分，是中国（包括西藏地方）内在历史发展的必然归宿，也是藏族和祖国各兄弟民族长期政治、经济、文化交流所形成的血肉关系发展的必然结果和共同利益的要求。在共同抵卸外来侵略、巩固祖国西南边疆的历史业绩中，萨迦教派的领袖人物作出了积极贡献。

在元朝中央政府支持下，萨迦派首领取得了西藏地方政教的统治地位后，征调工匠，大兴土木，扩建了萨迦北寺。接着又修建南寺。而今，北寺已成残墟，南寺则较完好。（陈宗烈摄）