“泥人张美术馆”坐落于天津古文化街深处的通庆里四号院，推开厚重的红色木质大门，伴着吱吱呀呀的声音，青砖、绿竹、红栏相继进入眼帘，一座素雅古朴的二层砖木小楼矗立在小院中央。院外的闹市熙熙攘攘，而院中却是难得的静谧。“泥人张”第六代传人张宇就是在这里向“泥人张”传习班的学员传授泥塑技艺。

出生在彩塑艺术世家的张宇从小受到家庭环境的熏陶，6岁开始学习泥塑，18岁就接过了“泥人张”世家的担子。16年间，张宇在继承“泥人张”技艺的同时经营“泥人张”品牌，并在天津开设了一家“泥人张美术馆”。

天津“泥人张”彩塑创始于清代道光年间，从第一代张明山先生至今，走过了近两百年的历史。张明山因为“技艺高深、触手成像”在18岁即得艺名“泥人张”，此后，人们便用“泥人张”来称呼他的后代和由他创作的具有独特风格的泥塑作品。作家冯骥才在《俗世奇人》一书里写道：“手艺道上的人，捏泥人的‘泥人张’排第一。而且，有第一，没第二，第三差着十万八千里。”

“泥人张”彩塑在国际上享有盛誉，早在1915年，张明山创作的彩塑作品就获得巴拿马万国博览会一等奖，“泥人张”第二代张玉亭的作品获得巴拿马万国博览会荣誉奖。2006年，天津泥人张入选第一批国家级非物质文化遗产名录。

在工业化的今天，这种独特的彩塑艺术依然保持着传统的制作工艺。“单单选泥就有不少讲究”，张宇介绍，捏制泥人的土取自天津西郊草木繁茂之处、地下三尺左右的红色纯净黏土，经化浆、过滤、晾干，再加入棉花等辅料，反复槌、砸，使泥料充分熟制，最后放入地窖，经过三年窖藏之后方可使用。接着经过复杂的手工塑形、自然风干，入窑烘烧，打磨着色等工序，一件泥人的制作才算告一段落。

“泥人张”技艺的百年传承中，除了父子之间的口传心授之外，“泥人张”后代通过开班授课，教授泥塑爱好者和美术专业学生学习“泥人张”彩塑技艺，不断将这项传统技艺发扬光大。近些年，社会上制作、经营、推广“泥人张”彩塑的个人与机构也越来越多，但在张宇看来，只有祖师张明山才能称得上是“泥人张”彩塑大师。在“泥人张”技艺诞生的时代，百姓需要一种纪实风格的艺术形式，记录当时的社会风貌，将一个个动人的故事流传下来，兼顾叙事手法和彩塑技法的“泥人张”满足了“观众”的愿望，也成就了自己的辉煌。而在数字时代的今天，“讲故事”的方式、观众的期待都发生了翻天覆地的变化。作为“泥人张”的传人，张宇觉得自己的责任更多在于技法的传承和推广——在完整保存先世作品的同时，让所有喜爱它的人能够分享这门艺术。

“通过传授，我希望人们掌握的是‘泥人张’的技艺，而不是模仿它的风格，今后，不但‘泥人张’是中国雕塑艺术的精品，还要有更多精彩的雕塑门类涌现出来。”张宇说。