什么是“海派”？
我认为，海派可以用一个字来概括，那就是“大”：我们可以理直气壮地说：“海派文化是大文化”；“海派文学是大文学”！它是多元、多义、多种、多变文化的融合。这种多元、多义、多种、多变、有容乃大、任其自然的文化现象，很难用某一个地区的文化特点概括。由于种种历史的、政治的、经济的、文化的原因，使得上海这座城市，形成一座既有鲜明的中国特色又是国际化的大都市。也有人说它是一座“世界城市”。这样，就注定了它不但有旧文化，也有新文化；不但有现代文化，也有当代文化；不但有南方文化，也有北方文化；不但有东方文化，也有西方文化甚至伊斯兰文化；注定了海派是一个大派，一个由多种风格、多种流派组成的大特区、大派别。上海是一座开放型城市，作家来自五湖四海，他们所反映的生活，自然而然是四面八方。从引导的角度出发，希望、建议他们像北京作家写北京那样写上海，这是应该的，但不一定在表面或形式上局限于上海。当年的鲁迅、巴金、茅盾等、他们所写的，大都是自己故乡的人与事。他们的写作，也不限于文学，往往还兼任教授、学者、翻译，等等。作为一个上海作家，应该写上海，最好写上海。但我认为，大可不必背上包袱，只要能写出有个性、有特色的作品，就是好作家。改革开放以来，上海涌现出许多优秀作家，如余秋雨、宗福先、赵丽宏、陈村、孙甘露、叶辛、韩寒、王小鹰、殷慧芬、王竹林、陈思和、秦文君、陈丹燕、等等、等等。而在这些作家中，最突出、最优秀的是王安忆。我们从她的任何一部作品的构思与叙述中，甚至从她的小说课堂上，都能感受到她的潇洒大气、她的随意自如、她感情的自然流露、她对读者刨心挖肺般的坦诚、她的语言的流畅与智慧、她认真却又无拘无束的探索：一句话：她的创作，看似无为，实际是无为即为，从而形成大气、自然、明快的艺术风格，成为当代海派文学的代表作家。从王安忆和许多上海作家的创作实践中，我们可以看出，海派文学的性质，要求上海作家应该具有容纳百川的胸怀，大气磅礴的气度、高风亮节的人格，开拓创新的勇气，丰富渊博的知识，引领潮流的魅力，并把这些体现在自己的创作中。只有这样写出来的作品，才真正具有浓浓的“海”味儿。
文学创作需要天赋。但天赋不是唯一的门槛。它首先是一种境界，一种格调，一种灵魂的搏击和生命的燃烧。“小说是什么？小说不是现实，它是个人的心灵世界”；“小说的价值是开拓一个人类的‘神界’”。王安忆把小说创作提到如此的高度，那么她，在众多的上海中青年作家中独树一帜，成为改革开放后海派文学的代表作家，绝非偶然。
2001年5月12日，我在《文艺报》上发表了一篇文章，题目是《走出低谷与第二周期》。在这篇文章中，我提出一个观点：由于社会制度的变革，西方文化的影响，20世纪初中叶，我国文坛上出现了鲁迅、茅盾、郭沫若、巴金、老舍、沈从文、徐志摩等一大批文学巨匠，形成我国文学的“第一周期”。一百年后的今天，随着我国更加改革开放，我们政治生活更加民主，经济更加繁荣，人民生活水平的提高及全民素质的增强，到21世纪初中叶，一定会出现中国文学的“第二周期”。
可以预言，当中国文学的第二周期来临之时，今天活跃在文坛上的中青年作家，都进入了创作成熟的中老年时期，一个多风格、多特色的海派作家群，定会出现在新上海滩上。
