中国的经济拥抱将以前所未有的方式将东南亚地区与中国绑定在一起。然而，这种经济相互依存的地缘政治后果尚未被充分了解。

分析人士称，中国近来在南海加速建造人工岛。当然，中国并非昔日的苏联。东南亚也并不认为北京打算或能颠覆当地政权。其实，对世界上许多国家的政府而言，中国的扩张主义是一股清风，因为它仅限于经济而非意识形态。

不过，中国在南海采取的是大国行为。相关潜台词很明确：热情的经济握手将很容易转化为把手臂拧到身后。这种经济友谊和军事强压的双重力量正迅速塑造中国与东盟国家间的“精神分裂特征”。

中国为何这么做？简要答案是中国具备这种能力。这是因为美国即便从2011年起就声称向亚洲“转向”，但实际行动未能支撑其主张。美国的任何切实行动都将由新一届政府来定夺。

菲律宾寄厚望于国际仲裁法庭的裁决，但这是误以为任何不利于中国的裁决都将阻止北京行动，除非北京愿意面临国际谴责的风险。然而，用经济实力织就的“特富龙”防护外衣，将很可能确保中国从任何名誉受损中全身而退。

现实是东盟充其量仅能发挥有限作用。就目前而言，这些小国将会越发焦虑。只有美中两国达成新的平衡才能使事态平缓。但这将在何时变为现实还没有答案。眼下，中国将尽可能抓住任何有利形势。该地区的小国将不得不适应中国的拥抱。(作者祖莱达赫·易卜拉欣，丁雨晴译)