属相是中国民间用动物来配合“干支纪年”；记录一个人的出生年和记岁数、排辈分的一种方法。属相也叫生肖，“生”指的是出生之年；“肖”，是类似、相似的意思。

中国的“属相”由12种动物组成，它和“十二地支”相对应，于是就有了我们常说的：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每个人都根据自己出生年所处的“地支”享有一个属相。如果你出生在“甲子”年，那你的属相是“鼠”，如果你出生在“丙子”年，你的属相也是“鼠”，不过，两者间相差12岁，这又成了民间所说的“差一个辈分”。凡“子鼠”年出现的时候，那些属相为“鼠”的人就要过自己的本命年了。

中国属相的历史悠远，据考古发现表明，早在距今5000多年前用属相纪年就已有流行，而距今近2000年的古代文献里就有了对属相的记载。对于中国人来说，从古到今，可以“不知有汉”，也可以对今夕今年不甚清楚，但几乎没有人不知道自己的生肖属相的。

随着历史的发展，中国民间围绕“生肖属相”还产生了很多的文化现象，比如，生肖游戏、生肖算命、生肖剪纸、生肖灯、生肖图、生肖食物，不胜枚举。自古以来，人们喜欢使用生肖属相用品以图吉利，人们还喜欢佩带生肖属相符以图保佑。甚至在古代，人们去世了，陪伴他们到阴间去的还有生肖俑、生肖壁画等等。真可谓，中国人和生肖属相是生生死死永相伴。

十二生肖是中国本土性的民间常识，生肖文化的繁荣是民俗生命力旺盛的表现，也是知识阶层推波助澜的结果。不过，十二生肖为什么是12个？十二生肖是怎么产生的？十二生肖起源于哪个年代？十二生肖的排序根据的是什么？十二生肖里的“龙”为什么不是现实中可以见到的动物？等等这些问题，到现在还都是神秘莫测的历史、文化之谜。