2009年是农历己丑年,生肖属牛。十二生肖作为中华传统文化的代表,在世界各国的邮票中频繁亮相。从2008年末至2009年初,会有数十个国家和地区发行“中国牛年新年”邮票。过去几个牛年中世界各国或地区发行的“贺岁牛”邮票,已经成为收藏者关注的重点。

世界最早的“贺岁牛”邮票诞生于1961年“辛丑牛年”,当时只有日本琉球、日本和韩国发行了贺岁邮票。琉球邮政于1960年12月10日发行了世界首套牛年邮票,全套1枚,这也是美军占领琉球时期发行的第1枚生肖邮票,图案为琉球斗牛。日本是世界最早发行生肖邮票的国家,1960年12月20日发行了首套牛年邮票,图案为日本福岛岩手的民间玩具——驮着货物的牛;韩国于1960年12月15日发行了圣诞节和新年邮票一套3枚,其中1枚为牛年邮票,图案为牛头和男孩。

1973年“癸丑牛年”有中国台湾、中国香港及韩国发行了“牛票”。中国台湾发行的癸丑牛年贺岁邮票,全套2枚同图,主图是剪纸母子牛,取名“舐犊情深”;中国香港发行的《岁次癸丑》邮票,全套2枚,图案各为一头写实的黄牛;韩国发行了一套2枚贺年邮票,其中1枚为身穿民族服装的男孩女孩与牛头、圣诞树。

1985年“乙丑牛年”有中国、中国台湾、中国澳门和日本、韩国、越南发行了贺岁生肖票。中国于当年1月5日发行了第一轮生肖邮票中的T102《乙丑年》,图案为由姚钟华创作的老黄牛图;中国台湾发行的《岁次甲子》新年邮票,一套2枚,为衬有篆字“牛”的圆形牛图;中国澳门则发行了首轮第2枚生肖邮票——《牛年》邮票,图案是一只写实的水牛;韩国发行的一套2枚贺年邮票中的1枚,为韩国古墓十二生肖守护石中的牛神浮雕;日本贺年牛票仍然以民间工艺品为图,是津山作州牛玩具;越南牛年邮票一套2枚同图,为儿童盘坐在牛背上吹奏牧笛。

1993年“丁丑牛年”,发行“贺岁牛”邮票的国家和地区开始增多。中国发行了1997-1《丁丑年》一套2枚,以剪纸牛和写在剪纸花灯中的隶书“牛”字构图,票名为“金牛奋蹄”、“牛耕年丰”;中国台湾发行的《岁次丁丑》新年邮票,一套2枚,为大色块绘成的写意水牛;中国香港发行的《岁次丁丑》邮票,共4枚,为不同图案的剌绣牛;中国澳门发行的《牛年》邮票,1枚邮票以水牛的脸部为图,左上角有篆体“牛”字,1枚小型张的邮资图与邮票图案基本相同,而边纸则补足了水牛的整个身体。韩国发行的贺年邮票一套仍是2枚,分别是牧童坐在牛背上吹笛子和男孩女孩坐在牛背上放风筝;日本邮票一套4枚,包括2枚普通贺年邮票与2枚附捐有奖邮票,为冲绳玩具斗牛与高松玩具儿童骑牛;越南邮票以装饰化的母子牛、公牛入图;泰国邮票是外围十二生肖环的骑牛天神;哈萨克斯坦邮票也是套着十二生肖环的牛头;蒙古邮票是神话造型的天牛;美国邮票是剪纸牛和书法“牛年”;新加坡为装饰性的吉祥水牛;格林纳达则发行了2组6枚三角形金银箔自粘邮票,主图是各种牛头。还有加拿大、菲律宾、不丹、柬埔寨、圣诞岛、多米尼克、吉尔吉斯斯坦、帕劳等等20多个国家或地区也都发行了牛年邮票。而为了配合1997年香港亚洲邮展,爱尔兰、新西兰、匈牙利、土瓦鲁、斐济、法属新喀里多尼亚等国家和地区也发行了中国牛年邮票。这些牛年邮票中既有以中国画、年画、剪纸、篆刻、书法等中国传统艺术设计,也有写实牛、摄影牛、漫画牛、工艺牛、卡通牛等,可谓精彩纷呈。