除发情期外，常过着独栖生活，昼夜兼行。巢域面积为3.9~6.4km2不定，个体之间巢域有重叠现象，雄体的巢域略大于雌体。雌体大多数时间仅活动于30~40公顷的核域内，雌体间的核域不重叠。食物主要是高山、亚高山上的50种竹类，偶食其它植物，甚至动物尸体。日食量很大，每天还到泉水或溪流饮水。

野外生活的大熊猫，平均寿命约为15岁，性成熟期是6.5~7.5岁，多在4月发情。一般于当年9月初在古树洞巢内产仔，每胎多产1仔，偶尔也产2仔。刚出生的大熊猫幼崽只有25克,一个月左右的熊猫幼仔长出黑白相间的毛，体重约有1公斤，但仍不能行走，眼不能感光。三个月的幼仔开始学走步，视力达到正常。半岁后的幼仔体重已达13公斤左右，它可以跟着母亲，学吃竹子，还要吃些奶补充营养，同时开始学习野外生存的本领。满一岁时幼仔已长到40公斤左右，到一岁半时体重可达50公斤以上，这时熊猫幼仔才开始独自生活。

野外大熊猫雌雄性比约为1:1。