2009年5月22日,美国媒体报道,美国联邦审计机构提出警告说,GPS全球定位系统卫星数量在未来一段时间内不断减少,在不久的将来有可能崩溃。这一消息发出之后不久,中国不少的GPS用户就遇到定位错误、无法定位甚至无法搜索到卫星信号等问题。实际上,这是神经过敏,问题不可能如此严重和来的那么迅速。虽然,对于那些路痴级的车主来说,这个警告不是什么好消息,但却认为是“国货当自强”的一个好时机,中国自主研发的“北斗二号”定位导航系统开始受到人们更多的关注。

这是一项长期工程和发展计划

尽管距离第一颗北斗卫星发射成功已有将近十年时间,但在日常生活中,许多普通百姓似乎并未感觉到北斗导航系统的存在。难道北斗仅仅是为特定行业设计,而将民用领域这块大蛋糕拱手让出吗?对此,中国全球定位系统技术应用协会咨询中心主任曹冲这样解释,2000年以来我国分别发送上天的四个北斗一号卫星是北斗卫星导航区域性试验系统,由于采用的是有源定位体制,需要双向通信功能才能实现定位,这样不仅定位过程复杂,而且用户终端的成本很高,容纳的用户数量也有一定限制。实际上,它本来是为军用设计的,后来才开放给民用,适合某些特定的区域和场合使用,因此尚未达到大规模民用推广的条件。 虽然大部分普通百姓还没有享受到北斗定位系统提供的服务,但在“5•12大地震”的震后救援工作中,它已经发挥了重要作用。当时“北斗一号”民用级终端机成了前方救援队伍非常重要的联络工具。

2007年4月14日,中国成功发射了第一颗“北斗二号”导航卫星,中国从此进入了全球导航系统服务提供商的行列。据悉,“北斗二号”的建设分为两个阶段:从2007年到2011年将完成区域系统的建设;其后,根据实际需求和条件,择机进入全球系统建设阶段,在2020年前最终建成北斗全球导航系统。“这是一项长期工程,美国从1970年开始设计GPS系统,直到1995年完成GPS组网,正式宣布投入全面工作,前后一共花了20多年才建成GPS全球定位系统。同样,我们也只有在‘北斗二号’区域系统条件成熟之后,再去建全球系统,也需要一个较长的发展过程。”,曹冲说。

民用市场难以取代GPS,而是通过兼容互操作拓展北斗市场

据曹冲介绍,“北斗二号”导航系统是在吸收“北斗一号”区域导航卫星系统和国内外GNSS建设运营经验教训基础上发展起来的。曹冲坦言,北斗二号“无论是导航方式,还是覆盖范围上都和美国的GPS有很多的相似之处,但是保留了双向短信通信功能,这是中国人自己的系统性能功能特点。 这也是北斗和其它GNSS系统争夺市场中的一种优势。

在车载导航应用和个人定位应用市场上,GPS目前占据绝对的领先地位。北斗区域系统建成后的相当长一段时间内,与GPS存在既竞争又互补的关系。为此曹冲表示,这对于消费者来说是个好事情。但同时曹冲表示,为了给客户提供最大程度的方便,“定位终端必须同时具有兼容北斗与GPS两种接收机功能,当然价格上仍然适合大众化应用,要与单系统接收机终端相当。这样我们可以因势利导地利用GPS开拓好的市场,发展北斗应用产业。”

产品性能、终端价格和服务到位是占领市场的关键

在中国市场上,目前卫星导航定位的民用最集中体现在车载应用终端上,中国是汽车生产和消费的大国,据中国汽车工业协会统计,2008年中国汽车产量达935万辆,占世界产量将近13%。到2010年,中国汽车保有总量将超过8000万辆。同时应该指出的是,导航定位手机市场在中国具有极其广阔的发展前景,因为有世界上最大的移动通信市场作为其强大后盾,现在已经有6亿多用户,预计在3-5年后,约有50%的手机带上定位功能。曹冲语重心长地说,“产品性能、终端售价和服务到位是实现规模化应用和服务产业化最重要的三大要素,我们对此务必有足够的认识。”