“胡氏耀龙”复原图

10月25日起，中国古动物馆开始举办“特别展览”，特别推介一块新发现的恐龙化石（标本）。专家称，此乃迄今为止世界范围内发现的第一个长着特殊尾羽的恐龙新物种，是侏罗纪时期（距今约2.05亿年至1.44亿年）地层发现的一个与鸟关系十分接近的种类，对揭开鸟类起源、羽毛如何进化、飞行怎样开始等等科学之谜具有十分重要的学术价值，尤其为“鸟儿恐龙演化而来”的假说提供了最新证据。

“系统发育分析表明，它属于鸟翼类，代表了与鸟类关系最接近的一种恐龙。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员张福成介绍说，新发现的化石，其特征比较特别复杂，为了辨别其所属的种群，研究人员对360个特征进行了比较，涉及到80种恐龙和鸟，终于确认这是一个新物种。

该研究结果被写进论文《来自中国长有带状长尾羽的奇特侏罗纪手盗龙》之中，由张福成与研究所同事周忠和、徐星、汪筱林和美籍博士后科文•萨利文（Corwin Sullivan）共同完成，于10月23日出版的英国《自然》杂志上发表。

这只奇特的手盗龙被命名为中文“胡氏耀龙”，拉丁文“Epidexipteryx hui”，其属名“Epidexipteryx”意为“炫耀的羽”，种名“hui”拉丁文的意思是“胡先生”，包括属名中“耀”的含义，均源自今年4月去世的年仅42岁的古生物学家胡耀明。

英年早逝的胡博士是最早研究辽西热河生物群中哺乳动物的学者。2002年，他被查出患了肝癌，但还是以惊人的毅力继续进行研究，并取得不少引起国内外极大关注的重要成果……同行们在惋惜之余满怀敬意地把最新的科研成果奉献给他。

填补“年代缺口”

到白垩纪末期突然从地球上全部消失为止，恐龙“称王称霸”于地球上大约1.6亿到1.7亿年。在这漫长的时间里，发生了一系列重要的演化事件，其中最重要的是鸟类起源。

围绕鸟类起源与进化，在科学界有很多“猜想”，而真正有影响的学说大致有三种，其中，鸟类“直接由某种恐龙演化而来”的看法渐成主流，虽然学术界的争执一直在持续。

作为鸟类祖先的始祖鸟生活在约1.5亿年前，可在岩层中发现的和它关系最近的爬行动物手盗龙类恐龙，即便是最古老的化石也仅有1.25亿年的历史，只能算是始祖鸟的“孙辈”。由此，有古生物学家断定，已知和鸟类最相似的恐龙都出现得太晚，身体形态，包括生活习性都已固化，不可能再进化成鸟类。而持鸟类恐龙起源说的学者们则假设，手盗龙可能还有一些更古老的“亲戚”，它们才是始祖鸟和所有其它鸟类的“始祖”。而胡氏耀龙距今1.76亿年至1.46亿年，恰好与始祖鸟的生存时代相衔接。“这正好也证明了鸟类起源于兽脚类恐龙。”张福成指出，它为鸟类起源于恐龙学说的“年代缺口”再添了一个重要的证据。

判断动物起源有两个立足点，一是年代推算，二是骨骼形态（解剖学层面），“现在，这两点都有了较为可靠的证明。”周忠和研究员说。

不同于其它已知恐龙，胡氏耀龙长有4枚长长的带状尾羽，尽管它们的远端已经残缺不全，只有近段保存下来，而仅从保存下来的部分测量，就有20多厘米。而在其被发现之前，只有部分原始鸟类才具有长的带状尾羽，如一些生活在白垩纪时代（距今1.37亿年至6700万年）的形态与德国始祖鸟有许多相近特征的孔子鸟、原羽鸟和似原羽鸟，等等。

胡氏耀龙的腰部（由髂骨、耻骨和坐骨构成），与科学家们早些时候在辽宁省同一地区发现的宁城树息龙很接近--髂骨前端强烈凸起，耻骨直且短于坐骨、略指向前而没有耻骨脚，这些都酷似于鸟类。

尾椎极度退化是胡氏耀龙近似鸟类的另一个明显特征。通常情况下，恐龙的尾椎可多达几十枚，可胡氏耀龙仅有16枚尾椎。

可令人迷惑的是，胡氏耀龙的其它羽毛均未形成类似鸟类飞羽的构造，因此，虽然其前肢长于后肢，类似原始鸟类，但由于没有飞羽，应该说，它并不具有飞行能力。

在科学家们看来，虽然拥有长尾羽的胡氏耀龙的性别很难判定，却从中可以推测远在1亿4000万年前的侏罗纪时代，它就已经具有了雌雄第二性征的分化。而现代鸟类以长且花哨的尾羽作为信息交流与求偶的工具。通常，只有雄鸟才披有华丽的羽毛，或长有类似的长尾羽，由于鸟类多是“一雄多雌”的婚配关系（也少量存在“一雌多雄”），因此他（她）们要用“争奇（哪怕夸张）斗艳”的羽毛吸引更多异性。专家们推论，胡氏耀龙羽毛的主要用途之一可能也大致如此。