在中国区域发展格局中，偏远广袤的西北地区，发展步伐一直比较滞后。尤其是提到西北农村，在很多人的心目中，它往往成了“贫穷落后”的代名词。然而，随着“西部大开发”战略的持续推进，这一切正在发生变化。2007年9月上旬，记者深入到西北广大农村地区，第一次近距离感受到了西北农村开始萌发的经济活力。

走出国门的民间手工艺

“去沿海经济发达地区打工的年轻村民，现在很多已经回来了，我们的市场越来越好了。”42岁的农民胡新明说。在中国内地的很多农村，主要经济收入是靠外出打工。那么，是什么力量驱使胡新明的同乡大批“回流”了呢？原来却是在当地民间流传了上千年之久的手工艺--彩绘泥塑，而把这项民间手工艺推向市场的关键人物，正是颇具艺术才能和市场眼光的胡新明。

胡新明所在的六营村，位于西部工业重镇陕西省宝鸡市凤翔县。在这个有着两千多人的村落，自古就有制作泥塑、刺绣、剪纸等手工艺的传统，其中以彩绘泥塑最为有名，只不过很长时间以来，这仅仅是局限于农闲时的一种兴趣爱好，手艺大多也是采用祖辈相传的方式。

“我从记事以来，就跟着父母学做泥塑，身边的人也大多是这样。”胡新明说，彩色泥塑主要是由当地特有的土壤、棉花、糯米等六种天然材料配制而成，造型以神兽人物为主，以圆雕和浮雕为主要表现形式，表达的是民间祈求的欢乐吉祥等朴素的感情，如今共有上百个品种，三十多个规格，大到数米，小则几厘米。

“有段时间，我们村很多人，纷纷外出打工，特别是年轻人，根本不愿学做泥塑。”胡新明直言，作为村里彩绘泥塑行业的“元老”之一，他有时担心这项古老的民间手工艺会在他这一代面临失传的危险。

在这种情况下，胡新明开始思考彩绘泥塑的出路。在不断改进工艺、推出新造型的基础上，胡新明重点在市场化方面大做文章。尤其值得一提的是，经过3年多180多次的实验，胡新明大大提高了泥塑的硬度，解决了数百年来当地泥塑易破损难运出去的难题。

在胡新明的努力之下，彩绘泥塑很快迎来了辉煌时期。2002年和2003年，由胡新明设计的彩绘泥塑“平安马”和“发财羊”，在全国上万件参评作品中，连续两年被全国邮政总局选为2002年马年和2003年羊年的邮票主图案。2007年，胡新明设计的彩绘泥塑“福寿猪”，再次“走”上国家邮票。

由于知名度提高，六营泥塑很快由以前的乡村“泥杂耍”变成了尊贵礼品，被当成国礼送给美国前总统克林顿等一大批国际知名人士。另一方面，六营泥塑产品也很快出现了供不应求的紧俏局面。据胡新明介绍，六营泥塑目前全年生产量只有40万件，而实际需求量则达到了100多万件，产品根本不愁卖。而且，在这些产品中，有大约三分之一是销往国外，分布在美国、日本、法国、德国等30多个国家和地区。

由于产品销路好，六营村从事制作彩绘泥塑的家庭，由五年前的两三户、七八人，发展到现在的300多户1200多人，占全村劳动力70%左右，采用的是“大户带小户”的民间作坊形式。泥塑带来的收入，也由五年前的全村全年不到1.6万元，上升到现在近680万元，总体上大大提高了村民的经济收入。

与此同时，如今前来六营村参观游览的国内外游客也逐渐增多，目前全年达到了近两万人次。2001年，六营村已被列入宝鸡市旅游景点和十大旅游产品定点生产村。于是，一些具有商业头脑的村民迅速开起了农家餐馆、客栈以及商铺，这无疑让村民又多了一条致富的道路。

六营村目前生产制作的彩绘泥塑，模具原型几乎全是由胡新明设计的。看到很多村民富了起来，胡新明感到十分欣慰，而且他对彩绘泥塑的市场前景充满信心。