“改革让我们农民吃饱了饭，邓小平真是了不起啊！”谈及“改革开放的总设计师”，中国前国家领导人邓小平，55岁的农民李树林这样说。“虽然他过世已经10年了，可我们永远不会忘记这位伟人。”

李树林对于邓小平这种实在而朴素的感情，在他那个年代的农民中很具有代表性。李树林出生于北方地区山西省一个比较传统的农村，这里的人们很少出远门，平时除了干农活，很少有休闲娱乐活动。只上过五年学的李树林，养成了爱看书的习惯，对时事有一种农民特有的视角。

李树林的生活并不富足，一旦遇到年景不好，过日子有时还比较紧张。可是，他对于中国当年推进改革开放却深信不疑，至今仍心存感激。

1997年2月19日21时零8分，邓小平患帕金森病晚期，并发肺部感染，呼吸循环功能衰竭，抢救无效，在北京逝世，享年93岁。

1997年是一个让中国人感到既自豪又悲伤的年份。7月1日，中国收复香港。由邓小平倡导的“一国两制”对于香港的顺利回归起到了关键性作用，邓小平晚年最大的愿望是“去香港看一看”。然而，这只能成为他跌宕起伏的一生中最大的遗憾，而时间仅仅差了不到5个月。