苏州河开始进入更多非上海人的视野，缘于2000年娄烨拍摄的一部以它为背景的爱情文艺片《苏州河》，主演是当时并未大出名的影星周迅。这条河和它穿过的城市在电影里面扮演着一个无声的角色。“在这条河流上我们可以看到友谊，看到父亲和孩子，看到孤独，看到一个婴儿的降生，看到顺水漂流的爱情，看到美人鱼…… 看在河的尽头河流流进大海。”导演娄烨用自己的声音来作旁白，将自己和这部哀伤的电影融在一起。

2007年的秋天，我端着相机在河边游荡。在我眼前的这条河仿佛一条正在蜕变的长龙。沿河西去，那岸边的古旧民居正在被整片的高档住宅区所替代。原先沿河的废弃大仓库也摇身一变而成艺术家的创作基地，被不断的拿来跟纽约现代艺术中心苏荷区作对照物。而同时在附近，社会的底层人们在河边摆着路边摊，卖着并不丰盛的物品。这座快速发展的城市，连同那些陈旧滞后的东西，一同倒影在苏州河里，像电影一样。