观世音崇拜者众

袁映甚至不能算严格意义上的“佛教徒”--因为并没有皈依，但却是虔诚的观世音信仰者。在其家中的客厅里设有佛龛，供一尊慈眉善目的观世音菩萨塑像。

事实上，中国民间不管信佛与否，不少人家的房间都会有类似袁映那样的布置，乃至有 “家家观世音”的说法。对大多数中国百姓来说，也许不一定知道佛教的教主释迦牟尼佛，但根本没听说过观世音的则少之又少。佛教正式传入中国大约是公元l世纪，观世音菩萨则是在3世纪前后开始与中国人结下因缘。随着佛经的不断被翻译成汉语，特别是后来大乘佛教的重要经典《妙法莲华经》译入中国，此后观世音在中国佛教徒和民间的影响越来越大，感召力最强，终于成为流布最广的观世音崇拜与信仰。

在绝大中国人眼里，观世音是一位大慈大悲救苦救难的菩萨，有关他感灵救危、度化无数有缘人的史迹与修行方法早已经是成山成海，不可胜数。而在佛经或是民间传说中，观世音菩萨拥有“千处呼声千处应”的能力，当人们恐惧和灾祸来临求救时，他总会立即前往解救，大行法力，使之脱离危险与苦难。比如，有人遭遇火灾时念诵“观世音”名号，大火即突然熄灭；有妇女结婚多年无子女，虔诚求助观世音慈悲，而获得她们想要的孩子……

“我想，观世音菩萨令我们感觉亲近，是因为他的慈爱是无条件和无要求的，而且是无时间、无空间的阻碍。大家之所以普遍敬仰观世音菩萨，大概在于他发誓不把一切受苦受难之人救出便不成佛，不仅发宏愿要将众生在死后带往不再有业果轮回的“西方极乐世界”去作为自己的神圣职责，更因他志在满足人类的渴望，使众生在这一世也能超脱自己“业力”（佛教语，谓不可抗拒的善恶报应之力）的缠缚。”袁映赞叹道。

在专家看来，神通广大的观世音能够寻声救苦、化解灾难，正是民间对观世音崇拜特别虔诚和普遍的基础。按照专家们的说法，中国普通百姓信佛，愿意走涅槃得道的毕竟是少数，尽管往生“西方极乐世界”自然为念佛者所向往，但更主要的却是祈求现实的实际利益。“寻求解决当下直接现实的苦难而不耐烦等到死后解脱，是中国人信仰习俗的一个重要特征，从心理上比较容易形成观世音崇拜。”华东师范大学宗教文化中心主任、哲学系教授刘仲宇认为。