上世纪70年代初，随着国际形势的变化和发展，中美两国领导人清醒地意识到，改善双边关系符合两国的共同利益。1971年，美国乒乓球代表团应邀访华，这是新中国成立后第一个应邀访华的美国团体。第二年，中国乒乓球代表团应邀回访美国。“乒乓外交”打开了隔绝22年之久的中美交往的大门，在中美两国人民的关系史上书写了新的篇章，在全世界引起很大的震动，为后来美国总统尼克松访华和中华人民共和国在联合国合法权利的恢复奠定了良好的开端。 图为1971年4月10日晚，美国乒乓球代表团乘飞机抵达北京。   新华社发