2008年1月1日凌晨，北京奥运会志愿者“微笑圈”国际版发布仪式暨志愿者迎接2008庆典活动，在北京钟鼓楼举行，来自社会各界的近千人参加。此日零时，钟楼上重达63吨的报时铜钟被敲响，宣告新的一年到来，同时把志愿者的微笑和祝福传向四方。图为志愿者们打出微笑的霓虹标志。

钟鼓楼乃“钟楼”和“鼓楼”的合称，是中国古代主要用于报时的公共性楼阁建筑。“钟鼓”制度可追溯到汉代（公元前206-公元220年。这一历经久远的制度于1924年“末代皇帝”溥仪被逐出紫禁城而告废止。几千年来，全国各地建了不少。北京的钟鼓楼是其中名气很大的一个。

北京钟鼓楼是元（1271-1368）、明（1368-1644）、清（1644-1911）等3个朝代都城的报时中心，坐落在南北“中轴线”北端，紫禁城的正北方，与南面景山遥相呼应，互为借景，是研究北京城市规划布局的重要实物。两楼类似城楼的建筑形式，钟楼在北，鼓楼在南，之间相距100余米，各自“身高”为49米和46.7米。

钟和鼓原本都是古代乐器，在中国被普遍使用，后来才用于报时--上至皇宫内院，文武百官上朝，下至黎民百姓，一切活动均以钟、鼓为度。中国古人将一晚分为五“更”来计算，每更为一时辰，即现在的两小时，钟鼓楼每到19点先击鼓，后敲钟，提醒人们“该睡觉了”，21点（二更）到3点（五更）只撞钟不击鼓，以免影响大家睡眠；到了早晨5点则先击鼓后敲钟，表示“该起床了”。击鼓的方法是先快击18响，再慢敲18响，共打6次，总108响。撞钟与击鼓相同。

北京的钟楼是精致坚固的全砖石结构大型单体建筑，始建于1272年，1420年才成为钟楼。它自建成后经历了几次火灾与重建，后于1745年（清乾隆十年）再重建，目的就是为了防止火灾，两年后竣工。在这里，悬挂着一座铸于明朝、中国最重的大钟（约63吨）。钟体全部由响铜铸成，撞击时声音纯厚绵长，圆润宏亮，京城内外方圆十数里均可听见。

鼓楼是造于高砖台上的一座殿堂式建筑，台基高4米，台上有5间重檐的木构殿楼，基本为木质结构，也初建于1272年，更是几次毁于火灾、雷击，多次被重建、重修，1949年后进行过大修而保存至今。在其二层楼上，原有小鼓24面(以代表1年24个节气)和大鼓1面--用整张牛皮蒙制，可惜如今只有大鼓仅存，而直径约1．5米的鼓面上却是刀痕累累--由1900年侵入北京的日本军队所为。

应该说，将时间以有力度的钟、鼓声来体现，是文化中的一大创举，有专家甚至认为，没有哪一种声音符号像它们那样，能够穿透时空，让灵魂有所觉醒。北京的子夜与午时不该没有了充满生命时间感与文化感的祥和钟声，它们不应消失在北京人的记忆里，只留下没有声音的钟与鼓让观者唏嘘感喟，北京学者吴祚来称。

从上世纪90年代起，北京钟鼓楼每年除夕恢复鸣钟击鼓。2001年岁末的午夜11时57分，鼓楼沉寂了近百年的群鼓也再度被敲响--25位年轻鼓手表演了《二十四节令鼓之冬》乐章，鼓声持续3分钟。从2002年元旦起，鼓楼每天四次击鼓，每次15分钟。2005年，钟鼓楼文物保护管理所在鼓楼二层安装了具有计时、报时功能的铜刻漏，与古钟配合，再现往昔“晨钟暮鼓”的景象。从此以后，钟鼓楼虽然失去了司时的功用，但每到年节，总又传出宏厚有力的钟、鼓声。