3月1日，3030枚用于北京奥运会奖牌的玉环全部完成。目前它们正身处上海造币厂，步入最后的工序。

北京奥运会奖牌正面采用的自然仍是国际奥委会规定的图案，而背面则镶嵌了取自中国古代“龙纹玉璧”造型的玉材，正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽（“中国印”）。

为何选“玉”

“我们在考量所有的创意方向后发现，玉最特别！”方案被采用者--中国中央美术学院的奖牌设计团队的主创人员之一、设计学院平面设计专业杭海副教授表示，中国的玉文化有几千年历史，而且一直没有中断过，“其深厚底蕴是我们最终选定玉作为主攻方向的最重要原因。”

大约1万多年前的新石器时代，中国的先民们就已开始使用玉石，认为这种“非常神秘、集天地精华灵气于一身”的石头能够连通天地，便把它作为了祭祀、征伐及丧葬等礼仪活动的礼器。“我们感觉，拿中国人视为礼器的特殊石头放在奖牌设计里，会显得很独特；用在颁奖等的里面，又让奥运盛典加入了中国文化的特质。”

对于北京奥运会奖牌设计，国际奥委会提出过两个“基本点”：一要特别，与以往奥运会都不一样；二有中国特色。杭海们的想法显然很符合要求。

事实上，玉不仅当做礼器使用，而且后来又与中国人礼仪德行联系在了一起。“在儒家等中华文化的代表眼里，玉体现着 ‘君子’人格，中国人认为，通过玉的视觉、声音、温润的手感、所具有的刚烈属性，都与君子的情操之间具有统一性。”杭海指出。

“北京奥运会的奖牌设计把中国人民对玉的崇拜、尊重和‘以玉比德’的价值观念，放在了奖牌设计中，突破了历届奥运奖牌材质和对理念阐述的途径，既突出了北京奥运会的理念，也充分表达着对奥林匹克精神与奥运优胜者崇高的敬意和礼赞。”北京奥组委执行副主席蒋效愚评价道。

北京奥组委于2006年1月11日开始向全球公开征集奥运会奖牌设计方案。近3个月之内，共收到海内外的应征作品265件。随后，一批艺术、雕刻、造币等领域的专家学者被邀请，对179件有效应征作品进行了初评和复评，并多次组织有关单位对方案进行修改完善。去年1月11日和2月8日，北京奥组委、国际奥委会分别通过了最终方案。

中央美术学院设计团队由15名成员组成，其中大多数当时还是在校学生，被分成了4个小组。开始时，他们也并未想到在奖牌设计上加入玉的材质，只是取了玉雕之型（用金属做）。“可无论如何精雕细琢，金属毕竟是金属，不可能完全展现玉的质感……”小组成员、如今已毕业的刘洋回忆说。2006年7月3日，毕业典礼的那一天，他收到了最好的毕业礼物--修改方向最终确定为玉材方案。

玉曾被放置奖牌正中，用以镌刻北京奥运会徽。但由于玉的特殊材质和色泽使得“中国印”图案被弱化，甚至无法看清……后来，设计团队从中国古代“龙纹玉璧”的造型中找到了灵感，将玉环镶嵌在奖牌之上，中间圆心部分改为金属，这样，奖牌便“长”成一个由金属包裹的玉佩模样，中间圆心上镌刻的“中国印”也因此而显得熠熠生辉。

为了突出奖牌的金属质感与增加金、银、铜的识别性，同时彰显玉的特点，让几种材料达到视觉上的完美统一，奖牌修改完善小组最终将奖牌背面金属边缘的宽度由3.5毫米增加到6毫米。考虑到与奖牌颜色的合理搭配，玉的色泽随金、银、铜牌有所变化，分别配以白玉、青白玉和青玉。

为何选“昆仑玉”

去年，雄踞“世界屋脊”的青海省发函给北京奥组委，愿意将“昆仑玉”无偿提供，作为制作2008奥运会奖牌的玉石材料。此后经过专家的论证，于今年1月2日确定采用昆仑玉制作全部奥运会奖牌的玉环。

昆仑玉在上世纪90年代才被发现，开采时间只有20多年，但却以优良的品质和丰富的储量奠定了自己在中国“软玉”(nephrite)中的不凡地位。不过，它却一直“躲藏”在同属软玉、同产于昆仑山北坡的“和田玉”的影子里。后者是“中国五大名玉”之一。

而依据专家的说法，昆仑玉能够“击败”和田玉并顺利“当选”的原因有：它与和田玉在物质组成、产状、质地、结构特征上基本相同；储量大，品质均匀；具有奥运奖牌所需白玉、青白玉、青玉的全部原料，无需备料。

受被确定为“奥运玉”的利好消息，迅速使昆仑玉在玉器市场上的行情一路看涨。位于青海省腹地的格尔木市昆仑路附近的玉石交易市场就越来越热闹。在那里，买、卖者用青海当地最古老的方式讨价还价--互相把手指伸进对方袖口……

昆仑山是中国山系的总骨架之一，平均海拔4500米以上，被中国古神话视作神山，也被中国“土生土长”的宗教“道教”奉为神仙所居的仙山，藏语对她的称呼中含有“祖山”之意。位于此山山口西、海拔6000米的雪山冰峰玉虚峰，是道教昆仑宗派的发源地。用于北京奥运会金牌的白玉和银牌的青白玉就产自离此不远处的玉女山峰三岔河深山玉矿。

“对于每种奖牌用玉的色泽要求都非常严格--必须均匀，有一点杂质也会被淘汰。”青海省珠宝玉石首饰行业协会会长、控股三岔河玉矿的青海德盛投资集团有限公司的董事长刘盛春举例说，一支排球队拿了亚军，所有队员银牌的青白玉颜色应完全一致，深浅不一就会很难看和‘不平等’了。”

今年1月份，经过前期严格的石料筛选，4吨高品质的昆仑玉原料被运往青海省千里迢迢之外的江苏省扬州，在那里完成奥运奖牌的加工。

为何选“扬州”

扬州以玉雕做工精细而远近闻名。“好料还需好工雕。”加工者之一、扬州昆仑玉制品实业有限公司的总经理王素灵表示。而上海造币厂厂长童维纳认为，金属的柔韧性好，玉石则又硬又脆，“金属镶玉最大的难点在于，如何将这两种不同的材质结合起来？”于是，由国家级工艺美术大师和扬州、苏州、上海的高级玉雕师一同进行了反复的科技攻关。

玉石经过选料后，被切割成一块块长宽约为7厘米、厚3.5-4毫米的玉片，按照事先设计好的电脑程序，它们将历经一系列工序，并要在3毫米的圆形立面上刻出1毫米的弧形凹槽，大小误差在0.05毫米以内，即不能超过一根头发的1/3。

“关键是不能让中间的金属从玉环中脱落。”中央美术学院设计学院王沂蓬教授透露，设计人员在玉环内部的边缘设计了一个缓冲带，可玉与金属之间还会发生碰撞，最后在中间添加了一种阻尼材料。“经过数十次实验，即便是从20米的高空摔下，镶玉奖牌也会安然无恙。”

据了解，所有奥运奖牌将在今年6月完成制作，正式交付北京奥组委。