万众瞩目的姚明打自己NBA第一场主场比赛时，他的父母却没有到现场--夫妇俩正坐在家中等人上门装有线电视。有人曾建议他们通知工人改天再来，却被断然拒绝：“不行，我们和装有线电视的人早就说好了，不能爽约。”

    “毫无疑问，爸妈对我的帮助和影响是潜移默化的。”姚明说。而“实力是一天天积攒出来的”这一观念也“遗传”自其父母的言传身教。“如果我很早就设定自己的目标--要打NBA，可能今天都做不到，因为实在是太遥远，给自己一个太大的包袱压在那里。”姚明深深地体会到，什么事情都是要先给自己设定一个小的目标去完成它，然后一步一步去做。
    方凤娣身高1.88米，比普通身材的上海男子高出不少；姚明的父亲姚志源则是个身高2.08米的巨人。他们都曾经是篮球选手。姚明出生时体重5公斤，比普通新生儿重了几乎一倍，并且腿长长，手脚大得像3岁小孩。谁都看得出来，未来他将和父母一样成为篮球运动员。可是，尽管姚、方夫妇全力培养儿子对篮球的兴趣，但他们并不强求。“姚明的路不是我们帮他选的。”方凤娣说。姚明则表示，“与中国许多家长不同，我爸妈从不逼我干什么，而是告诉我应该向哪个方面努力，怎样做才有可能是正确的。”
    小姚明并怎么喜欢篮球，他盼望着长大后能当个考古学家，到世界各地去猎奇探险。“当然啦，以我这样的身材在狭小的洞穴里前进，会相当困难。”
    父亲在充分尊重儿子考古梦想的同时，也会“叫上”小姚明到小区的自行车棚外，对着钉在那里的篮圈“玩”投篮。只要姚明投中一定数量的球，姚志源就答应给他买一件小礼物，以至于姚明后来开玩笑说，自己是“在爸爸的利诱下打篮球”的。他9岁的一天，方凤娣弄到两张哈林篮球队的表演赛门票，姚明第一次意识到篮球原来是如此地充满乐趣。
    许多业内人士一直关注着姚明的成长。目前已经退休的王重光教练是上海篮球界元老，他上世纪70年代曾是姚志源的队友，20年后又成为姚明的启蒙教练之一。“为了等待一个像姚明这样的篮球苗子，我们足足等了三代人！”
    中国运动员培养体制“传统”的做法是，有运动天赋的孩子往往会被送入体校，接受专业体育训练，姚明的父母也都是体校培养出来的运动员。11岁时，渐渐爱上篮球的姚明进入少年体校。两年后，虽才13岁、身高却已超过2米的他住进了上海体育运动技术学院的宿舍，其职业球员生涯从此开始。
    有段时间，在上海很难买到适合姚明那双大脚的篮球鞋，于是方凤娣托在美国的远房亲戚代买。那个亲戚的男朋友名叫章明基，多年以后，他成了“姚之队”这一顾问团与经纪团的负责人……
    1980年9月12日出生的姚明有幸生长在中国改革开放的年代，有机会接触许多当年他的父母无法接触的新事物。更幸运的是，其父母、老师、教练对他的培养是“量体裁衣式”的，他们不急于求成而又严格要求的科学方法，表明了顺其自然而又积极引导的策略。正是这些铸就了他一连串扎实成长的足迹：16岁进上海男篮，17岁出战全国运动会，19岁被选入国家队，21岁被NBA相中，不久成为休斯顿火箭队主力……
   “从小到大，得到社会上这么多厚爱，我怎能不尽可能多地回报和关爱社会呢？”采访结束时，姚明如是说。