随着过去二十多年中国人口生育水平的持续下降和平均预期寿命的提高，政府和社会对中国人口问题的关注开始从数量增长转向结构问题，其中的热点之一就是中国人口年龄构成的老龄化。

中国人口老龄化现状

近年来，中国老年人数持续增多，人口老龄化进入加速发展时期。2006年底中国60岁以上老年人口总数为1.49亿，占总人口的11.3%，预计到2010年老年人口将达到1.73亿，之后中国将进入人口老龄化迅速发展时期,到2032年，中国老年人口比例将会增加一倍，达到25%以上。

2004年中国老年人的主要生活来源以依靠子女或其他亲属供给为主，离退休金已经上升到主要生活来源的第二位。然而，男性和女性老年人、城市和农村老年人在主要生活来源上仍然存在巨大的差异。中国农村老年人以退休金为主要生活来源的比例一直很低，2004年只有6.1%，与城市老年人相比相差10倍，绝大多数农村老年人要活到老干到老，70岁以后普遍依赖子女的经济供养。因此，政府需要进一步完善农村社会福利制度，增强农村老年人的经济自立能力，尽早摆脱主要依靠养儿防老的传统家庭养老方式，避免因年老多病而陷入贫困。

另外，中国人口的平均预期寿命现在已经超过72岁，已经进入长寿时代,老年人的生活自理能力和长期照料问题正变得越来越突出。老年人生活自理能力状况首先会影响老年人的养老方式，没有生活自理能力的老年人无法再参加生产劳动获得收入，如果没有退休金，在经济上只能依赖子女或亲属的供给，最终导致老年贫困；在居住方式上，没有自理能力的老年人需要长期照料，他们往往需要与子女住在一起，由配偶或子女提供生活照料；在医疗方面，因各种疾病导致生活不能自理老年人的增多往往也伴随着医疗保险费用和家庭医疗费用支出的增大，相当一批人需要得到医疗救助。2004年中国老年人中生活不能自理的占8.9%，需要照料的老年人总量已经超过1200万人。随着“十一五”期间老年人口的增多，老年照料需求与医疗救助的需求也会增大。

积极应对人口老龄化

面对中国人口老龄化的新形势，政府必须及时采取措施积极应对。在过去几十年里，人口老龄化严重的发达国家在社会经济政策方面进行了一系列的调整，例如，调整产业结构向技术密集型发展以适应劳动力老化的趋势，推迟退休年龄以减轻社会保障的压力。其中，德国和日本是世界上最早开始实施强制性长期照料保险的国家，以解决日益增多的老年人长期照料问题。

人口老龄化是一种挑战但更是一种机遇，在迎接这种挑战的过程中，中国必然要加快完善社会保障与医疗保障制度、大力发展社区服务、改善老年人与年轻人之间的代际关系、逐步放弃低端的依靠年轻劳动力为主的劳动力密集型产业。同时，为应对人口老龄化过程中人口年龄结构的变化，中国政府必须着力积极开发老年劳动力资源和老年产业、发展老年终生教育体系，促进老年消费市场的繁荣，为经济发展创造新的机遇。

中国是世界上老年人口最多的国家，也是人口老龄化发展迅速的国家。我们既要高度重视人口老龄化和老年人口问题，同时也不必对此过于悲观。提到中国庞大的老年人数，有人认为这是社会和家庭的负担，实际上中国90%以上的老年人是可以生活自理的，不需要别人的长期照料；70岁以下的老年人占老年人口的半数以上，这些人中的多数都身体健康，只要制度合理，这些老年人还可以从事许多力所能及的工作和志愿服务，在社区和家庭中发挥积极的作用。