2006年被称为是中国外交的“非洲年”。在中非合作论坛之前，已有四件大事引起了国内外媒体对中国与非洲关系的强烈关注。一是中国外长李肇星从1月11日开始访问佛得角、塞内加尔、马里、利比里亚、尼日利亚和利比亚等非洲6国。二是中国政府于1月12日首次发表《中国对非洲政策文件》。三是胡锦涛主席于4月24日至29日访问了摩洛哥、尼日利亚和肯尼亚等非洲3国。四是温家宝总理于6月17日至24日访问了埃及、加纳、刚果、安哥拉、南非、坦桑尼亚和乌干达等非洲7国。
    中非关系中这接二连三的几件大事不仅清晰地表明了中国政府和领导人对中非关系的高度重视，同时也说明中非关系在经历了半个多世纪的风雨历程后，已进入了合作共赢的新的快速发展期。
    20世纪90年代初冷战结束后，由于非洲原有的地缘政治战略地位不复存在，西方对非洲的关注持续下降，非洲在西方大国外交战略中的地位呈现边缘化趋向。而中国则一如既往地发展中非关系，除继续加强自20世纪80年代以来不断扩展的经贸合作力度外，中国还重视从政治、文化和教育等方面多渠道、多层面地全方位发展中非关系。2000年中非合作论坛的成立为加强双边交流、沟通和合作建立了机制化的战略平台。今年1月《中国对非洲政策文件》的发布以及4月胡锦涛主席访非时提出的建立“中非新型战略伙伴关系”的5点建议则既是对当前中非关系的一个准确定位，同时也为未来中非关系的发展指明了方向。