有“地球之肾”之誉的湿地与森林、海洋一起并称为全球三大生态系统。占有世界10%份量的中国湿地面积居亚洲的首位,世界第四。中国湿地特点是类型多(涵盖了《湿地公约》中列出的所有天然和人工的湿地类型)、绝对数量大、分布广、区域差异显著、生物多样性丰富。面对丰富的湿地资源,如何保护和合理利用,对于尚属起步阶段的中国湿地保护来说,是一项既紧迫又艰巨的工作。

自20世纪50年代以来,由于对湿地生态系统的功能和价值没有被充分认识,各种不合理的湿地开发利用活动导致中国的湿地面积急剧减少。随着人口不断增长和经济的快速发展,围垦湿地、过度利用自然资源越发严重,中国湿地面积锐减了50%以上,由于许多湿地功能退化,造成水土流失甚至出现沙化,另外工农业生产排放的废弃物,也使40%的湿地遭到不同程度的污染。与湿地息息相关的一系列生态环境形势也不容乐观。从整体上看,中国生态环境继续恶化的趋势也尚未完全控制住。中国目前是世界上严重缺水的13个国家之一。中国的北部和西部的广大地区越来越频繁受到旱灾的影响。

中国政府对湿地保护工作十分重视,尤其是1992年加入《湿地公约》后,作为《湿地公约》的缔约方,为积极履行公约义务,保护好现有的湿地资源,中国加大了湿地保护与合理利用的力度,开展了许多卓有成效的工作。中国的湿地国际合作也得到显著加强。在经过近10年的实施后于6月底圆满结束的“中国湿地生物多样性保护与可持续利用项目”国际合作项目,总金额约1200多万美元,是目前中国湿地保护中最大国际合作项目。

由于人口众多和经济高速发展,中国的生态环境十分脆弱,而对于湿地的保护更需要加倍的努力。幸而,目前中国政府和公众在恢复和拯救湿地方面都有共识,也愿意将大量的人力和资金投入这项工作。因此,在可见的未来,让我们的国土和环境从沉重的建设压力下获得喘息并恢复元气,还是可能的。