青藏铁路自2006年7月1日建成通车后,为西藏经济社会又好又快发展带来了难得的历史机遇,注入了新的生机和活力。西藏自治区政协副主席巴桑顿珠认为,青藏铁路的作用至少有以下五个方面。一是提升了西藏在全国区域经济格局中的地位,缩短了西藏同内地市场的距离,增强了西藏人民同内地的联系。二是加快了西藏经济发展的步伐,使西藏进入跨越式发展的黄金时期。三是改善了西藏的交通运输条件,大幅降低了运输成本,同时带动了公路、民航等运输行业的发展,推动了西藏客货运输的快速增长。四是促进了西藏经济结构和发展方式的转变,青藏铁路使得第二产业迅速发展,工业化进程加快。五是招商引资力度加大,外资进入西藏的步伐明显加快。据统计,截至2007年底,青藏铁路共运输进出藏旅客157.65万人次,运送物资48.21万吨,客车始发正点率达99.3%,到达正点率达97.5%。

由于加强了对格尔木-拉萨段线桥隧涵病害的整治和冻土区段的路基补强,建立了五级监测检查体系,目前,青藏铁路的线路优良率达99.8%,行车设备故障率大大降低。从铁路沿线最近的监测结果表明,经过近两年的运营实践,青藏铁路的设备、人员和管理经受住了初步考验,实现了列车运营安全、稳定、有序。

目前,青藏铁路的延伸线—拉萨到日喀则的铁路已经开工,预计2010年完工,全程长254公里,初步预算投资110亿元。拉萨到林芝段的铁路也在做前期的论证工作,力争在5年内开工建设,届时,它将与云南大理的铁路形成(四)川滇(云南)(西)藏线,从而带动和吸引青海、甘肃、四川、云南、新疆等西部省区与南亚地区经济贸易的发展。